Ondanks de vijandigheid die Max Verstappen blijft ervaren, heeft Red Bull een reeks bedreigingen op sociale media opgemerkt die gericht zijn op de regerend kampioen. Als gevolg hiervan zijn er maatregelen genomen om zijn veiligheid te waarborgen. Helmut Marko legde de beslissing van het team uit voorafgaand aan de actie van dit weekend: “Max wil eigenlijk geen [bodyguards], en [hij] is ontspannen,” vertelde Marko aan f1-insider. “Maar we hebben een verantwoordelijkheid jegens hem. Dus we willen gewoon aan de veilige kant zijn”1.
Verstappen werd begroet met boegeroep van de menigte op het podium in Austin toen hij weer een overwinning claimde in 2023. Vijandigheid is nauwelijks een race-gebeurtenis voor seriematige F1-winnaars, die vaak de metaforische “schurken” worden voor fans. De Nederlander zelf is onbezorgd door het gejoel, en legde na de race uit dat (mits hij de race wint) hij er niet door wordt beïnvloed. Echter, meer uitgesproken zorgen zijn naar voren gekomen in de aanloop naar de Mexicaanse GP1.
Enkele weken geleden begonnen de organisatoren van het circuit een “racepect”-campagne om respect voor de coureurs over het hele veld te bevorderen. Hoewel deze slogan van toepassing kan zijn op iedereen in het veld, is dit initiatief grotendeels gericht op Red Bull. Het is geen geheim dat Sergio Perez dit jaar heeft geworsteld, niet in staat om de inspanningen van Max Verstappen te evenaren. Dit is vooral frustrerend gezien de sterke start van Perez dit jaar, waar hij zekerde… Ondanks hoeveel mensen daadwerkelijk in deze theorie geloven, blijft de vijandigheid jegens Verstappen bestaan1.
Toch is dit geen excuus voor bedreigingen tegen de veiligheid van de coureur, die altijd de prioriteit heeft. Het is vanwege dit dat Red Bull voorzorgsmaatregelen neemt. Het is jammer dat dergelijke verhalen moeten worden behandeld in F1-nieuwscycli, vooral gezien het kaliber dat Max Verstappen heeft getoond in 20231.